Salvando o Big Bang (Antena)

A antena que descobriu um fundo cósmico de micro-ondas vindo de todas as direções do espaço – consolidando a teoria de que o universo foi criado em um big bang – agora encara seu próprio futuro de pernas para o ar. Seu proprietário diz que o hardware será preservado, mas o destino do local histórico em si está longe de ser garantido.

Em 1964, os radioastrônomos da Bell Labs, Arno Penzias e Robert Wilson, mapeavam sinais de rádio da Via Láctea usando a antena supersensível em forma de chifre de 6 metros de altura da empresa em Holmdel, NJ. detectou um zumbido inesperado vindo de todas as partes do céu em todos os momentos do dia e da noite.

"Este é um local particularmente importante na história da ciência, o local onde os ecos do big bang foram detectados pela primeira vez. E a preservação de alguma forma é importante." - Lee Sawyer, Louisiana Tech University

"Eles chegaram a pegar panos e detergentes para lavar cuidadosamente a antena com os excrementos de um casal de pombos que havia feito ninho ali", diz Leonardo Colletti, professor de educação física e história da física na Universidade Livre de Bozen-Bolzano, Itália. "Fazendo o trabalho sujo, o tempo todo."

Esses sinais acabaram sendo a radiação cósmica de fundo em micro-ondas que permeia o universo. Essas sobras do nascimento do cosmos ajudaram a confirmar suas origens em um big bang, uma descoberta que rendeu a Penzias e Wilson o Prêmio Nobel de Física em 1978.

No entanto, em 2021, a Nokia vendeu a área em que a Holmdel Horn Antenna está localizada para o empresário de tecnologia Rakesh Antala. O terreno de aproximadamente 43 acres custou cerca de US$ 3,6 milhões, diz o corretor de imóveis Doug Twyman, diretor administrativo sênior da Colliers International em Woodbridge, NJ, que administrou a transação.

O site está atualmente zoneado apenas para pesquisa, diz Twyman. No entanto, em dezembro, o Conselho de Planejamento de Holmdel votou pela realização de um estudo para considerar a reclassificação do local como uma área que precisa de redesenvolvimento, alarmando grupos de cidadãos locais.

"Isso levanta a questão de saber se a cidade está considerando o desenvolvimento do local, o que poderia levar à remoção ou destruição do chifre histórico insubstituível", observa o Citizens for Informed Land Use. Este grupo, junto com outras organizações sem fins lucrativos Friends of Holmdel Open Space e Preserve Holmdel, está trabalhando para preservar a antena e mantê-la intacta em seu local original.

A Holmdel Horn Antenna foi nomeada um marco histórico nacional em 1989. No entanto, esta designação "é mais uma honra do que uma proteção", diz Janet Jackel, uma física, ex-funcionária do Bell Labs, IEEE Fellow e presidente do Friends of Holmdel Open Espaço.

A falta de proteção legal da antena levou os grupos de cidadãos a iniciar uma petição para salvar a antena. O apelo reuniu mais de 6.700 assinaturas de todo o mundo até agora.

"Este é um local particularmente importante na história da ciência, o local onde os ecos do big bang foram detectados pela primeira vez. E a preservação de alguma forma é importante", diz Lee Sawyer, físico da Louisiana Tech University.

Uma possibilidade para a área é preservá-la como parque e sítio histórico. A antena fica no topo de Crawford Hill, o ponto mais alto do condado de Monmouth, em Nova Jersey, oferecendo vistas pitorescas de Raritan Bay e Manhattan, diz Ralph Blumenthal, físico, ex-funcionário do Bell Labs e curador do Friends of Holmdel Open Space.

O local também poderia abrigar um centro educacional de astronomia e cosmologia, diz Fred Carl, fundador do InfoAge Science & History Museums em Wall, NJ Além disso, "as pessoas no IEEE History Center dizem que têm muito, muito material da história de ciência e tecnologia de lá", diz Jackel. "Crawford Hill não era apenas um local importante para a radioastronomia, mas também para as comunicações ópticas."

Antala diz que a "antena de chifre será preservada".