Força Espacial dos EUA contrata L3Harris para projetar míssil

WASHINGTON — A Força Espacial dos Estados Unidos concedeu à L3Harris Technologies um contrato de US$ 29 milhões para projetar um sensor para a constelação de satélites de rastreamento e alerta de mísseis resilientes planejados pelo serviço.

A Millennium Space Systems e a Raytheon Technologies já estão em contrato para desenvolver protótipos de sensores para os satélites, que residirão na órbita média da Terra – entre 1.200 milhas e 22.000 milhas acima do planeta. De acordo com o líder sênior de material do programa, selecionar L3Harris para projetar um terceiro sensor como parte da primeira fase do programa, ou "Epoch", amplia a equipe industrial da Força Espacial, dando ao serviço mais opções à medida que a constelação cresce.

"A adição de um terceiro fornecedor reduz o risco e a engenharia não recorrente não apenas para a Epoch 1, mas também para as futuras Epochs", disse o coronel Heather Bogstie em um comunicado de 5 de junho. "Ter outra opção de carga abre o espaço comercial e nos permite aproveitar tudo o que a indústria tem a oferecer, pois fornecemos capacidade de alta qualidade ao combatente."

O programa é um componente do plano da Força Espacial para fortalecer suas capacidades de alerta e rastreamento de mísseis contra ameaças crescentes da China e da Rússia, lançando satélites para a órbita média e baixa da Terra, ou até 1.200 milhas acima do planeta.

Hoje, as espaçonaves de alerta de mísseis residem principalmente em órbita geossíncrona, a cerca de 22.000 milhas de distância. Satélites localizados na órbita terrestre média – entre as órbitas terrestres baixa e geossíncrona – podem observar grandes áreas sem exigir o mesmo nível de complexidade de sensores posicionados mais distantes do planeta.

A primeira espaçonave está programada para ser lançada em 2026, e a Força Espacial espera ter quatro satélites de órbita terrestre média em órbita até 2028, com o objetivo de atualizar a tecnologia em um ciclo de três anos.

O serviço solicitou US$ 538 milhões para satélites de rastreamento de órbita terrestre média no ano fiscal de 2024 para apoiar a Época 1. De acordo com os documentos orçamentários, a Força Espacial espera precisar de US$ 3,5 bilhões para o esforço de FY24 a FY28.

Os documentos orçamentários indicam que o serviço planeja comprar seis satélites da Millennium, uma subsidiária da Boeing, e três da Raytheon para a primeira fase do programa. De acordo com o comunicado de imprensa de 5 de junho, o serviço pode comprar até três satélites L3Harris na Epoch 1.

O coronel Brian Denaro, diretor executivo do programa Space Systems Command para detecção espacial, disse ao C4ISRNET em abril que o serviço revisará os projetos finais de cada empresa neste outono e, nesse ponto, determinará se deve adicionar um terceiro sensor à mistura para a Epoch 1.

Ele observou que a Força Espacial não solidificou quantos satélites incluirá na Epoch 1, em parte porque ainda está avaliando opções.

"Realmente depende da altitude em que eles estão, da tecnologia que você tem, do tamanho do sensor", disse ele. "Eu diria que cada fornecedor vem com uma maneira diferente de resolver o problema, o que cria uma oportunidade interessante para examinarmos todos os negócios que envolvem essas várias soluções."

Courtney Albon é repórter espacial e de tecnologia emergente da C4ISRNET. Ela cobre as forças armadas dos EUA desde 2012, com foco na Força Aérea e na Força Espacial. Ela relatou alguns dos desafios mais significativos de aquisição, orçamento e política do Departamento de Defesa.